后者是形容程咬金梦中学斧七十二路，醒来只记得前三十六路，其中前三斧最厉害，凡挡不住前三板斧的，只有死路一条，若三斧失灵，程咬金便虚晃几斧，拍马便逃；以此来形容办事“虎头蛇尾”。但只会三板斧的程咬金，却也屡屡能绝处逢生，成为民间津津乐道的一员福将。
【例句】：这个人刚摆出架势来时，我们还以为他有多厉害呢，谁知道他也是程咬金的三斧头，不过都是些虚招，没什么真功夫。
程咬金在民间的知名度应该算是非常高的，很多人熟悉的一句话是半路杀出个程咬金 ，再就是程咬金的那柄八卦宣花斧，以及他那三斧子功夫。不过很少有人真正知道他那三斧子功夫究竟是什么。之所以会出现这样的情况就是因为演义中对他功夫的描述不尽相同，并没有固定的一种说法。
第一斧：劈脑袋——用斧头从上往下砍，无论对方攻击不攻击他，程咬金因为只会这三斧子，所以大发拼命，而对方往往方寸大乱。第二斧：小鬼剔牙——在对方横武器招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方面部，由于速度快，对方一般都使用铁板桥躲避。
第一斧：劈脑袋——用斧头从上往下砍，无论对方攻击不攻击他，程咬金因为只会这三斧子，所以大发拼命，而对方往往方寸大乱。第二斧：鬼剔牙——在对方横武器招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方面部，由于速度快，对方一般都使用铁板桥躲避。
程咬金的三板斧指的是：“劈脑袋”、“鬼剔牙”、“掏耳朵”。三个绝招，据说他是在梦里学会的，虽然说有一定的传奇色彩，但是却给了人们丰富的想象，但是对于民间的评书艺人来说也是非常重要的。
演义小说中的程咬金，只学会了三板斧，面对一切对手也都是用这三板斧，第一斧：劈脑袋，用板斧从上往下猛砍。第二斧：小鬼剔牙，对方招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方的脸。第三斧：掏耳朵，二马错蹬，回身横扫，因为对方前招的铁板桥刚起身，很难躲闪，所以到用第三板斧时，一般就能将对方斩杀。
剧《说唐》中介绍，程咬金是晚上做梦，梦到一个白胡子老头，教他一套斧法，正当他学的尽兴，结果被别人叫醒了，醒来以后只记得三招，这也是他三板斧的来历。
俊达向咬金传授功夫，咬金记不住，全忘了。这夜，咬金刚睡下，一位老者驾风而来，教了咬金八十四路斧法后就不见了。咬金醒来，赶快演习，只记得三十六路，后面的不会了。以上就是程咬金三板斧的来历。
最先教授程咬金斧法的是尤俊达，可以算得上是程咬金的第一任师傅，但尤俊达也不算是程咬金的师傅，毕竟在尤俊达的教授之下，程咬金并没有学会半点关于关于抡斧头的技艺。
程咬金的三板斧名扬天下，非常的厉害。据说他精妙的三板斧招式都是在梦里跟一位神仙学的。而且本来他还可以更厉害的，但是因为他醒了之后只记得三招，所以才被称为程咬金三斧。程咬金三板斧的厉害之处。
名叫谢弘。谢弘是《兴唐传》这部书中的传奇人物。《兴唐传》中写其多次相助唐军，如教尉迟恭鞭法，教朱伍登武艺等。李渊父子建立唐王朝后，拒绝封赏，携侄子谢映登前往终南山三清观潜心修道。可惜程咬金忘性太大，没过多长时间，这六十四路“金刚斧”就被程咬金忘得只剩下前三招了。