历史背景不同：《三国演义》描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云。《水浒传》主要描写的是北宋末年，以宋江为首的一百零八条好汉在山东梁山泊聚义的故事。关于谋略的内容不同：《三国演义》中作者罗贯中将兵法三十六计融于字里行间，既有情节，也有兵法韬略。
《三国演义》先写于《水浒传》。原因： 三国演义的作者罗贯中生于元末，而水浒传作者施耐庵生于明朝。而且《三国演义》是中国第一部长篇章回体历史演义小说。
《三国演义》的年代比《水浒传》早。《三国演义》是一部描述了东汉末年到三国时期历史变迁的小说，大约涵盖了公元184年至280年的历史。而《水浒传》则是一部反映北宋时期农民起义和英雄事迹的小说，故事背景大约在公元1115年至1122年之间。从时间线上来看，《三国演义》的故事背景明显早于《水浒传》。
两者在表达方式、语言风格上的语言特点如下：表达方式：《三国演义》更注重对人物性格、心理活动的刻画，而《水浒传》则更注重对人物行为、动作的描绘。
两者对比《三国演义》更早。《三国演义》成书时间大概是公元1374年左右，描写的故事发生在公元184年~280年。《水浒传》是施耐庵所著，成书时间则是在1367年至1370年之间。因此，《三国演义》的成书时间要早于《水浒传》。
《三国演义》讲的是帝王将相，相对而言更接近真实历史；《水浒传》讲的是绿林江湖，相对来说更接近民间传说。人物形象塑造不同 《三国演义》通篇讲的是“智”，就是智谋。做什么事用什么计，比如草船借箭，诸葛亮三把火等。而在人物刻画上是相对单一的。
1、《水浒传》——倒拔垂杨柳 鲁智深到东京大相国寺看守菜园子。菜园子附近住着三十个泼皮，他们常来菜园子偷菜，已换了几个看园子的人都管不了他们。他们这次听说又换了个新人，便来闹事。没想到被鲁智深把两个领头的踢到粪坑里，吓得他们跪地求饶。第二天，泼皮们买些酒菜向鲁智深赔礼。
2、《红楼梦》——宝玉摔玉 贾宝玉第一次见到林黛玉就有一种似曾相识的感觉，冥冥中说自己曾见过这个林妹妹。然后走近林黛玉挨着她坐下来聊天，具体聊些上学读书识字的事情。之后问到林黛玉出生的时候是否有玉。之后回答贾宝玉：“我没有那个，想来不是一件俗物，哪能每个人都有？”。
3、猴王初问世 在东胜神州傲来国海滨的花果山顶有一块仙石。一日，仙石轰然迸裂，惊天动地，化出了一个石猴。这石猴灵敏聪慧，他交结群猴，在水帘洞找到安家的好所在。群猴尊石猴为美猴王。美猴王为寻找长生不老的仙方，独自驾筏，漂洋过海，来到一所渔村。
4、四大名著故事有：舌战群儒——《三国演义》三国中前期，刘备势力还很小，被曹操赶得走投无路。想去投靠东吴，就是孙权。派诸葛亮去做说客。但是东吴谋臣处处刁难诸葛亮，诸葛亮凭着他的满腹经纶舌战群儒。说得他们个个哑口无言。后来经鲁肃协助，说服孙权联合起来抵抗曹操。
刘备弘毅宽厚，知人待士，百折不挠，其临死前举国托付给诸葛亮的行为被陈寿赞为古今之盛轨， 后世众多文艺作品也多以刘备为主角。成都武侯祠有昭烈庙为之纪念。宋江（1073~1124），字公明，绰号呼保义、及时雨、孝义黑三郎，施耐庵所作古典名著《水浒传》中的人物。
《西游记》的主要人物有唐僧、孙悟空、猪八戒和沙僧，《红楼梦》的主要人物是贾宝玉、林黛玉和薛宝钗；《水浒传》的主要人物是宋江、李逵、武松、鲁智深、吴用、晁盖等，《三国演义》的主要人物是刘备、张飞、关于、曹操、诸葛亮等。
《三国演义》作者罗贯中，明朝，主要人物：刘备、曹操、孙权、诸葛亮、关羽张飞赵云。主要内容：东汉末年黄巾起义，董卓霸中原，曹操袁绍官渡之战，曹操和孙刘联军赤壁之战，最后天下三分，魏蜀吴分别称帝，最后归于司马一家的故事。《西游记》作者吴承恩，明朝，主要人物：孙悟空、唐玄奘、猪八戒、沙和尚。
武松是施耐庵所作古典名著《水浒传》中的重要人物。在《金瓶梅》中也有登场，因其排行在二，又叫“武二郎”。血溅鸳鸯楼后，为躲避官府抓捕，改作头陀打扮，江湖人称“行者武松”。武松曾经在景阳冈上空手打死一只吊睛白额虎，因此，“武松打虎”的事迹在后世广为流传。
关公”，又称美髯公。历代朝廷多有褒封，清代奉为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，崇为“武圣”，与“文圣” 孔子齐名。张飞 字益德，幽州涿郡（今河北涿州市）人氏，三国时期蜀汉名将。因其勇武过人，而与关羽并称为万人敌。197年在曹操进攻吕布，吕布败亡之后，张飞被任命为中郎将。
《红楼梦》，作者曹雪芹，主要人物：贾宝玉、林黛玉、王熙凤、薛宝钗。《三国演义》，作者罗贯中，主要人物：曹操、刘备、关羽、孙权。《水浒传》，作者施耐庵，主要人物：宋江、吴用、鲁智深、晁盖。《西游记》，作者吴承恩，主要人物：孙悟空、唐僧、猪八戒、沙僧。
刘备：摔阿斗：在长坂坡之战中，刘备为了安抚部下赵云，摔了自己的儿子阿斗。三顾茅庐：三次拜访诸葛亮，请他出山辅佐自己。曹操：误杀吕伯奢：曹操误以为吕伯奢家要加害于他，将其全家杀害。
三顾茅庐：刘备三次拜访草庐中的诸葛亮，终于打动其心，得以请出卧龙辅佐。此情节凸显了刘备的恒心与诸葛亮的高尚品质。 草船借箭：周瑜因忌惮诸葛亮而设计难题，诸葛亮却以智计向曹操“借箭”，不仅解决了军需难题，也巧妙地挫败了周瑜的阴谋。
桃园三结义 东汉末年，朝政腐败，天下大乱。汉皇室后代刘备见太守刘焉张榜招募义兵，决定匡扶社稷。刘备看榜时遇见张飞，饮酒间又与关羽相会，三人共论天下大事，情投意合，选定张飞庄后桃园焚香祭拜天地，义结金兰，立誓同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。刘备为兄，关羽第二，张飞为弟。
主要人物有刘备、曹操、诸葛亮等，主要事件是官渡之战、赤壁之战、夷陵之战等。主要人物 刘备 刘备（160年－223年6月10日），字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜之后，三国时期蜀汉开国皇帝、政治家。史家多称其为先主。
《水浒传》作者：施耐庵（1296年—1370年），《水浒传》的作者究竟是谁具有争议，目前最广泛认可的说法认为作者是施耐庵。历史上还有其它几种观点，包括了罗贯中说，施惠说，郭勋托名说，宋人说等。创作时间：元末明初。
《三国演义》 罗贯中——元末明初。罗贯中（约1330年－约1400年），名本，字贯中，号湖海散人，元末明初小说家，《三国演义》的作者。山西并州太原府人，主要作品有小说《三国志通俗演义》、《隋唐志传》、《残唐五代史演传》、《三遂平妖传》。
《水浒传》作者：施耐庵（1296年—1370年）；创作年代：元末明初。简介：《水浒传》主要描写的是北宋末年，以宋江为首的一百零八条好汉在山东梁山泊聚义的故事。主要人物：宋江（呼保义）、卢俊义（玉麒麟）、吴用（智多星）、公孙胜（入云龙）、关胜（大刀）、林冲（豹子头）。
《三国演义》 作者罗贯中，成书时间：元末明初。《水浒传》作者施耐庵，成书时间： 元末明初。《西游记》作者吴承恩，成书时间： 明代 。《红楼梦》前80回曹雪芹著，后40回高鹗续，成书时间： 清乾隆四十九年（西元1784年） 。
四大名著作者所在朝代：《三国演义》罗贯中-元末明初；《水浒传》施耐庵-元末明初；《西游记》吴承恩-明朝；《红楼梦》曹雪芹-清朝。 《三国演义》作者罗贯中（约1330年－约1400年），名本，字贯中，号湖海散人，元末明初小说家，《三国志通俗演义》的作者。山西并州太原府人。
四大名著作者的朝代分别是：《三国演义》 罗贯中 元末明初、《水浒传》 施耐庵 元末明初、《西游记》 吴承恩 明朝、《红楼梦》 曹雪芹 清朝。《三国演义》全名：《三国志通俗演义》作者：罗贯中（ 约1330年—约1400年），名本、才本，字贯中，号湖海散人。元末明初作家，戏曲家。