在曹操麾下，荀彧的王佐之才得以施展，在曹操由弱变强的过程中起了决定性作用。荀彧之功，谋臣之首 曹操手底下的人才，可谓是车载斗量，拥有豪华的智谋天团。如果说单论军事谋略，荀彧也不敢说就能胜过其他谋士，荀彧的功劳体现在更宏观的层面，比如：举贤荐能、居中持重、指引方向。
第一种说法是，荀彧因忧郁而死。据《三国志·荀彧传》所记载，建安十七年，董昭等人欲上表天子，封曹操为魏王，以表彰他的特殊功勋，遭到荀彧极力反对，曹操因此对他不满。后来出兵伐吴时，曹操书信请荀彧一同前往，以慰劳士兵，借此被将荀彧调离中枢。
当时正逢曹军将南下征讨孙权，有人便上表建议曹操派荀彧去谯县慰问将士，用这种方式将违背曹操意思的荀彧发配出去。等到军队行至濡须的时候，倒是荀彧因为身染恶疾，不得不暂时留在寿春。没过多久，荀彧辞世的消息就天下皆知。
在《三国志》中，陈寿只是提到“以忧薨”，荀彧在寿春病死。但是为何荀彧偏偏在调往前线后就病死，曹操第二年就称魏公了呢？荀彧的死因很可能和曹操有关。而在《魏氏春秋》中，就提到了文章开篇所说的，曹操给了荀彧一个空的食盒，然后荀彧就服毒自尽了，《三国演义》中，也是沿用这样的说法。
曹操阅后大怒，诸将都说是作战不利的原故。钟繇因此问荀彧，荀彧说：“公之聪明，必不追咎往事，殆有他虑”（《三国志·魏书·荀彧传》）。见到曹操后，曹操将袁绍书信让荀彧观看，说：“今将讨不义，而力不敌，何如？”荀彧说：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。
1、自杀的，在第六十一回：赵云截江夺阿斗，孙权遗书退老瞒。曹操野心渐露，与手下董昭等互谋自尊为魏公，加九锡。荀彧不以为然，以大义阻谏曹操，不被接纳，更触动曹操的加害之心。后来曹操南征，令荀彧同行，荀彧知曹操意图加害，故托病止步于寿春。
2、荀彧是服毒自杀的。在建安十七年，曹操想要进爵国，并加封九锡。但荀彧认为曹操不应该这样，于是惹恼了曹操。在曹操征伐孙权时，故意让他到谯县劳军，并将其留在军中，封为光禄大夫。后来，曹操派人给荀彧赠送食物，但器中空无一物，荀彧也明白了曹操的意思，于是被迫服毒自杀。
3、服毒自尽的。建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。
4、在三国演义中，荀彧是被曹操赐毒酒而死的。而历史上荀彧真的是被曹操所害死的吗？其实不然，三国演义这样描写只是为了突出曹操的残暴不仁，疾贤妒能。真实真正的情况是这样的，话说建安十三年，曹操率十万大军征讨孙权，荀彧作为谋士随军。
5、《三国演义》中曹操手下谋士荀彧因为反对曹操受“魏公”，遭到曹操的怨恨。建安十七年冬天，荀彧在曹操的示意下服毒自杀。当时对此有些疑惑，曹操本是一个有雅量的人，有海纳百川的胸怀，怎么会因为荀彧的一次反对意见而置荀彧于死地呢？近期查看了《三国志》，发现其中对于荀彧的死亡有几种不同的说法。
6、曹操送给荀彧一个空食盒是告诉荀彧，闭上嘴，饭还有你吃的。荀彧自杀是因为自己匡扶汉室的理想彻底破灭了，荀彧以为自己倾力辅佐的曹操可以匡扶汉室，没想到到最后，曹操想当魏公，直接摆到明面上来了。荀彧十分失望 痛苦，想想这一生，也没什么留恋的了，于是自杀了。
自杀的，在第六十一回：赵云截江夺阿斗，孙权遗书退老瞒。曹操野心渐露，与手下董昭等互谋自尊为魏公，加九锡。荀彧不以为然，以大义阻谏曹操，不被接纳，更触动曹操的加害之心。后来曹操南征，令荀彧同行，荀彧知曹操意图加害，故托病止步于寿春。
荀彧是服毒自杀而死。建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。荀彧认为：（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此，因此惹怒了曹操。
其实荀彧的死归根到底还是因为他的性格造成的：一是太直白，二是太忠心。先说他的直白。他向曹操提出他的观点太直白，假如他向曹操提建议时，话语能够委婉一点，态度能够和蔼一点，他或许还能幸免一死，或许不能继续做他的官，但至少留下了宝贵的性命，俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧。
《三国志》上说荀彧是病死的，当时曹操率军到濡须，荀彧随军，因为生病而留在了寿春，后来抑郁而死，“以忧薨”的意思就是因为某事而抑郁而死，再加上前面那句“彧疾留寿春”，也就是说荀彧是在因为生病+抑郁共同的作用下而去世的。
根据三国志记载荀彧是病死的。原文“太祖以彧为知人，诸所进达皆称职，唯严象为扬州，韦康为凉州，后败亡。”意思是太祖大军至到了濡须，荀彧生病了，留在寿春，因忧郁而死，当时年龄有五十岁，追封谥号为敬侯。
服毒自尽的。建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。
荀彧是服毒自杀的。在建安十七年，曹操想要进爵国，并加封九锡。但荀彧认为曹操不应该这样，于是惹恼了曹操。在曹操征伐孙权时，故意让他到谯县劳军，并将其留在军中，封为光禄大夫。后来，曹操派人给荀彧赠送食物，但器中空无一物，荀彧也明白了曹操的意思，于是被迫服毒自杀。
又荀攸生病时曾受到世子曹丕独拜床下的问候，礼遇如此，魏史上并无第二人，可知荀攸之死断然不会是由于政治上有违“原则”而引发的非正常死亡，把荀彧连在一起的看法应是受了演义影响而产生的主观意愿。
荀彧是服毒自杀而死。《三国演义》中写到公元212年，汉献帝建安十七年，曹操想当魏国公，立即遭到荀彧的反对。在大汉王朝的历史上，即使是霍去病这样的大功臣，也只是做了一个冠军侯。除此之外，只有汉平帝时期的王莽做过安汉公。
荀彧是怎么死的？史书上关于荀彧的死法的记载有两种，第一种是忧愤而死。荀彧是在191年投靠曹操的，当时的曹操势单力孤，正是在荀彧等人的帮助下，才能够“挟天子以令诸侯”，统一北方地区。自196年开始，荀彧就担任尚书令，“居中持重”，在曹操征战时，可以直接处理各种军国事务。
回合目是：曹孟德移驾幸许都 吕奉先乘夜袭徐郡。曹操听取了众谋士的意见，派军队迎天子，击败郭汜等人。后又将汉献帝迁往许昌。杨奉等人曹操交兵，大败，曹收徐晃。荀彧向曹操献两虎竞食计，挑拨吕布与刘备的关系，计不成。荀彧又献驱虎吞狼计，使刘备与袁术交兵。刘备留张飞守徐州城。
第十四回 曹孟德移驾幸许都 吕奉先乘夜袭徐郡 大致内容：张飞独守徐州，因醉酒打了吕布的丈人曹豹。吕布趁这个机会夜袭徐州。张飞鞭笞吕奉先亲戚是导火索。吕布早有取徐州之心。原文：却说张飞自送玄德登程去了，一应民讼，并与陈元龙管理；军机大事，自家掌管。飞恐失和气，乃设一宴，遂请各官赴席。
杨奉大惊，急待回军，早被曹兵围住。恰好韩暹引兵来救，两军混战，杨奉走脱。曹操趁彼军乱，乘势攻击，两家军士大半多降。杨奉、韩暹势孤，引败兵投袁术去了。 曹操收军回营，满宠引徐晃入见。操大喜，厚待之。于是迎銮驾到许都，盖造宫室殿宇，立宗庙社稷、省台司院衙门，修城郭府库；封董承等十三人为列侯。